Tarihler 12 Nisan 1961'i gösterdiğinde Soğuk Savaş tüm hızıyla devam ediyordu. Soğuk Savaş'ın belki de insanlığa kattığı tek olumlu yön olarak gösterebileceğimiz uzay yarışı ise Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyet Sosyalist Cumhuriyetler Birliği arasında hız kesmiyordu.
İşte 12 Nisan 1961'de Sovyetleri bir adım öne geçiren bir gelişme yaşandı. Rus Kozmonot Yuri Gagarin ve ekibi uzaya çıktı ve Dünya yörüngesinde dolaştı.
Vostok 1 aracı ile uzaydan dünyayı ilk defa göre Gagarin, aynı zamanda o gün uzay çağını başlattı.
Bu uzay çağı ve uzay yarışı maratonu Amerika'nın 1969'da Apollo Projesi kapsamında Neil Armstrong ve ekibinin Ay'a inişi ile son buldu diyebiliriz. Ay'a inişe Sovyetler bir cevap verememiş ve bu yarışı Amerika Birleşik Devletleri kazanmıştır.
Yuri Gagarin kimdir?
Tam adıya "Yuri Alekseyeviç Gagarin" 9 Mart 1934 dünyaya geldi - 27 Mart 1968'de hayatını kaybetti. Uzaya çıkan ve dünyanın yörüngesinde tur atan ilk insan. Sovyet pilot ve kozmonot.
Gagarin, 12 Nisan 1961'de uzaya çıkarak Dünya yörüngesinde tur atmış ve bu başarısıyla uzay çağını başlatmıştı.
Bu başarının ardından 12 Nisan Rusya'da Kozmonot Günü ilan edildi. Gagarin dünya çapında ün kazanmış biridir. Sovyet başarısının sembolü olarak yabancı hükümetler ve sivil toplum kuruluşlarının daveti ile dünyayı dolaşmıştır. 30 ülkede uzay yolculuğu ile ilgili konferans verdi.
Ölümü ve sonrası
1962'de kozmonot yetiştirme merkezinde çalışmaya başladı. Kurumun antrenör vekili olma sürecinde, Gagarin'in savaş uçağı pilotu olmaya yeniden hak kazanması gerekiyordu. 27 Mart 1968'de MiG-15 model uçağıyla rutin bir deneme sürüşü sırasında eğitmeniyle birlikte hayatını kaybetti.
Kazaya neyin sebep olduğu bilinemedi. 1986 yılında bir soruşturmada Su-11 model bir uçağın yol açtığı türbülansın kazaya yol açtığı söylendi. Aynı zamanda hava koşulları da kötüydü. Başka bir söylenti de Gagarin`in sarhoş olduğudur. Ama uçuştan önce iki testten geçti ve yapılan araştırmalarda alkol veya uyuşturucu izine rastlanmadı. Kaza olmadan biraz önce, Gagarin'in roketin mühendislerine küfrettiği söylenir. Yeni bir teori de pilot kabininin yanlışlıkla açıldığı ve bir anda güçlenen hava dolaşımı yüzünden Gagarin'in uçağın kontrolünü kaybettiğidir. Aslında 2 saniye kadar daha zamanı olsaydı uçağı kontrol edebileceği söyleniyor.
Bir diğer iddiaya göre ise, Gagarin'in dönemin Sovyetler lideri olan ve onun popüleritesinden korkan Leonid Brejnev'in isteği doğrultusunda öldürüldüğü söylenmektedir. Gagarin son derece popülerdi ve dönemin yazarlarına göre politikaya atılması halinde de başarılı olması muhtemeldi. Kendisi de politikaya sıcak bakıyordu.
Yuri Gagarin'in ölümü sonrası vücudu yakıldı ve külleri Moskova'daki Kızıl Meydan'da Kremlin Duvarı Mezarlığına gömüldü.